synopsisL'histoire se déroule aux États-Unis en 1962. Frank Vallelonga, surnommé « Tony la tchatche », un videur italo-américain de New York, cherche un emploi après la fermeture pour rénovation du Copacabana, la boîte de nuit où il travaillait. Il est invité à un entretien par le docteur Don Shirley, un excentrique pianiste noir d'origine jamaïcaine, qui cherche un chauffeur pour une tournée de huit semaines à travers le Midwest et le Sud profond. Don engage Tony grâce à ses références. Ils partent et prévoient de revenir à New York pour le réveillon de Noël. La compagnie discographique de Don donne à Tony une copie du Green Book, un guide pour les voyageurs afro-américains indiquant des motels, restaurants et stations-service qui autorisent la fréquentation de personnes de couleur1.
La tournée commence par le Midwest (centre des É-U) pour ensuite se diriger vers le sud des États-Unis. Au début du voyage, Tony et Don ne s'entendent pas bien : Don est dégoûté par les habitudes de Tony et ce dernier est agacé lorsqu'on lui demande d'être plus raffiné. Alors que la tournée continue, Tony est impressionné par le talent de pianiste de Don et prend de plus en plus conscience du traitement discriminatoire que Don subit de ses hôtes et du public lorsqu'il n'est pas sur scène. Un soir, dans un bar, un groupe d'hommes blancs menace Don. Après que Tony est venu à son secours, il lui ordonne de ne plus sortir sans lui le reste de la tournée.
Tout au long du périple, Don aide Tony à écrire des lettres à sa femme, en le corrigeant sur sa grammaire et sa syntaxe afin qu'elle soit plus touchée par ses propos. Tony encourage Don à reprendre contact avec son frère, auquel il ne parle plus, mais Don hésite, isolé par sa vie professionnelle et son succès. Dans une ville du Sud, Don est appréhendé dans la piscine d'un YMCA après une relation homosexuelle avec un jeune homme blanc. Tony propose un pot-de-vin aux policiers afin qu'ils laissent repartir le musicien. Don est agacé par le fait que Tony ait, en quelque sorte, « récompensé » ces policiers qui l'ont maltraité. Plus tard, les deux héros sont arrêtés par une patrouille de police lors d'un contrôle du véhicule dans une sundown town (villes où les Noirs n'ont pas le droit de circuler après le coucher du soleil) au cours duquel Tony frappe le policier qui l'a insulté. Pendant leur garde à vue, Don demande à appeler son avocat : il appelle en fait le procureur général des États-Unis, Robert Francis Kennedy, qui appelle à son tour le gouverneur de l'État afin qu'ils soient libérés. Don est contrarié qu'il ait dû déranger Kennedy, qui travaille d'arrache-pied avec son frère, le Président John Fitzgerald Kennedy, pour faire avancer les droits des minorités, simplement parce que Tony a perdu son sang-froid.
Une imposante voiture à ailerons, type « belle américaine », couleur bleu métallisé.
Une Cadillac DeVille 1962, semblable à celle utilisée dans le film.
Le soir du dernier concert de la tournée, à Birmingham, en Alabama, Don se voit refuser l'entrée de la salle de réception du country club, réservée aux Blancs, la salle même où il doit se produire. Il peut faire son choix de menu mais doit manger ensuite dans le cagibi qui lui sert de loge. Tony essaie d'abord de convaincre Don de céder, disant que c'est la dernière date avant de rentrer, puis menace le propriétaire, avant d'être calmé par Don, qui dit que c'est Tony qui décidera s'il jouera ou non. Tony part alors, suivi de Don. Il emmène Don, toujours vêtu de sa chemise et de sa queue-de-pie, dans un petit bar de blues fréquenté principalement par des Noirs, le Orange Bird, où ce dernier impressionne le public par son interprétation au piano du Vent d'hiver de Frédéric Chopin. Il est ensuite rejoint par les autres membres d'un groupe de blues alors que les spectateurs se mettent à danser.
Tony et Don retournent ensuite vers le nord pour arriver à New York à temps pour le réveillon de Noël. Alors qu'ils roulent sur une route très enneigée, ils sont arrêtés par un policier qui, à leur grande surprise, n'est qu'un officier de la Maryland State Police qui veut simplement signaler à Tony que son pneu est crevé. Un peu plus tard, Tony déclare qu'il est trop fatigué pour conduire sous la neige et qu'il s'arrêtera à l'aire suivante. Le soir même, la voiture arrive dans le Bronx, avec Don au volant et Tony endormi sur la banquette arrière. Don réveille Tony, qui l'invite à fêter Noël avec sa famille, mais Don se contente de lui souhaiter un joyeux Noël avant de rentrer chez lui. Tony rentre alors seul aussi chez lui : il est accueilli chaleureusement par sa famille, qu'il est très heureux de revoir après tout ce temps. Dans la soirée, Don arrive chez Tony avec une bouteille de champagne. Tony l'embrasse, puis sa femme, qui lui murmure des remerciements pour avoir aidé Tony à écrire les lettres qu'il lui a envoyées pendant cette longue tournée de deux mois.
Mar 11 Juil 2023 - 21:17
