La belle et la bête

À la fin du XVIIIe siècle, dans un château proche d'un petit village français, vivait un jeune prince capricieux, égoïste et insensible. Pour avoir refusé d'abriter une fée déguisée en vieille mendiante, il est condamné à vivre sous l'apparence d'une bête monstrueuse jusqu'à ce qu'il puisse aimer une femme et s'en faire aimer en retour, ce qui le délivrerait du sortilège qui a frappé son château et ses habitants. Mais les années passent et la Bête perd peu à peu tout espoir de rompre un jour la malédiction.

Au village vit une jeune fille, rêveuse et romantique, nommée Belle. Courtisée par Gaston, un arrogant chasseur, qu'elle considère comme grossier et vaniteux, elle aide son père, Maurice, un inventeur fantasque qui se perd dans la forêt et se réfugie dans le château de la Bête. Belle part à sa recherche et conclut un pacte avec la Bête, la vie de son père contre la sienne. Prisonnière à son tour, elle découvre un monde magique et découvre peu à peu la Bête sous un autre jour.

Résumé détaillé

Belle (Emma Watson) est une jeune paysanne habitant avec son père Maurice (Kevin Kline) dans le petit village de Villeneuve. Elle se distingue des autres villageois par son caractère rêveur, sa soif d'aventures et sa passion pour la lecture, bien au-delà des perspectives que lui offre son village. Elle est par ailleurs courtisée par Gaston (Luke Evans), un jeune homme rustre qui fait chavirer le cœur de toutes les autres filles, qui le laissent indifférent.

Un jour, Maurice doit se rendre hors du village pour une journée. Il se perd malencontreusement en chemin dans la forêt et se retrouve bientôt dans une partie de la forêt complètement enneigée, en dépit du fait qu'on soit en plein mois de juin. Pourchassés par une meute de loups féroces, Maurice et son cheval Philibert fuient jusqu'à atteindre le portail d'un mystérieux château. Maurice y entre pour s'y abriter, mais comprend bien vite que l'endroit est étrange, notamment lorsqu'une petite tasse dont il s'apprête à boire le thé s'anime. Maurice s'enfuit mais se souvient toutefois d'une promesse qu'il a faite à Belle : lui rapporter une rose. En ayant vu dans les jardins du château, il en cueille une, mais est alors capturé par le monstrueux maître des lieux, la Bête (Dan Stevens).

Ce dernier est l'ancien prince du château. Jadis une personne froide et prétentieuse vivant dans l'opulence, il avait l'habitude d'organiser de grandes et fastueuses réceptions. Au cours de l'une d'elles a alors surgi une vieillarde demandant à s'abriter en échange d'une rose, mais le prince l'a dédaigneusement repoussée en raison de sa laideur. Cependant, cette vieillarde était en réalité une enchanteresse qui, pour punir le prince, l'a maudit en le transformant en monstre effrayant et ses domestiques en objets vivants du château, et en plongeant le château et ses alentours dans un hiver éternel. L'enchanteresse a également fait effacer les souvenirs des villageois de Villeneuve l'existence du prince, de ses domestiques et de son château. Le seul moyen de lever le sort est pour la Bête de trouver une personne à aimer et qui l'aimera en retour. La rose, qui se révèle être enchantée, est conservée au château : si le prince ne réussit pas à trouver son aimée avant que tous les pétales n'en tombent, il restera éternellement sous forme de monstre et les domestiques deviendront des objets sans vie.

À Villeneuve, Belle voit revenir le cheval Philibert, terrifié. Elle lui demande de l'emmener là où se trouve son père, enfermé dans une cellule en haut de l'une des tours du château. Avant que son père n'ait pu la prévenir, elle est repérée par la Bête, qui lui demande de partir en qualifiant Maurice de voleur et en jurant de le garder enfermé pour l'éternité. Belle propose d'échanger sa place avec celle de son père, ce que ce dernier refuse. Cependant, elle parvient à ses fins au moment de dire adieu à son père, qui est alors chassé du château.

Belle ne reste cependant pas longtemps enfermée dans sa cellule. En effet, elle est bien vite prise en charge par le « personnel » du château, en particulier Lumière (Ewan McGregor), un candélabre jovial, Big Ben (Ian McKellen), une pendule, Plumette (Gugu Mbatha-Raw) un plumeau et la petite amie de Lumière, Maestro Cadenza (Stanley Tucci), un clavecin et Mme Samovar (Emma Thompson) et son fils Zip (Nathan Mack), une théière et une tasse. Belle est conduite dans sa chambre où elle fait l'objet d'une tentative d'habillage par Mme de Garderobe (Audra McDonald), une garde-robe, chanteuse et femme de Maestro Cadenza, en vue du dîner. Toutefois, Belle refuse de descendre dîner avec la Bête en raison de la brutalité que montre celle-ci. N'ayant pas plus de succès en adoucissant sa voix, la Bête se met en colère et ordonne que Belle ne dîne pas si elle refuse de dîner avec lui. Le personnel passera cependant outre cet ordre et offrira à Belle un dîner festif.

En parallèle, Maurice est revenu au village et tente d'alerter la population de la présence de la Bête. Cependant, personne ne croit réellement à son récit d'une créature monstrueuse. Seul Gaston, voyant là une chance de sauver Belle et donc de la conquérir, accepte d'aider Maurice, accompagné de son ami et assistant LeFou (Josh Gad). Cependant, Maurice se révèle incapable de retrouver le chemin du château de la Bête. Excédé, Gaston décide de retourner au village. Dans sa colère, il révèle ses intentions d'épouser Belle, ce à quoi Maurice répond que jamais il ne lui accordera la main de sa fille. Considérant que Maurice n'est alors plus qu'un obstacle à son bonheur, Gaston l'assomme et le ligote à un arbre afin qu'il soit dévoré par les loups.

Après le dîner qui lui a été offert, Belle décide de s'aventurer dans l'aile ouest du château, aile dont l'accès lui a été interdit par Lumière et Big Ben. Elle accède alors aux appartements de la Bête et y trouve la rose enchantée. Toutefois, avant d'avoir pu l'examiner en détail, elle est repérée par la Bête qui, folle de rage, lui ordonne de s'en aller. Belle, sourde aux protestations et supplications des serviteurs, qui voient en elle la personne qui pourra lever leur malédiction, quitte le château avec Philibert. Elle est toutefois attaquée par les loups de la forêt et ne doit son salut qu'à la Bête, qui s'interpose. La Bête est cependant blessée pendant le combat et Belle, ne pouvant se résoudre à l'abandonner, la ramène au château pour l'y soigner. Elle apprend alors avec tristesse que si le prince a eu ce comportement si détestable qui a conduit à sa malédiction, c'est à cause de l'éducation que lui a donnée son père après le décès de sa mère et parce que les domestiques n'ont pas osé s'y opposer.

Belle commence alors à éprouver de la sympathie pour la Bête, notamment lorsqu'elle découvre qu'ils partagent une passion commune : la lecture. Elle est émerveillée par la bibliothèque de la Bête et commence alors à se lier d'amitié avec son ancien geôlier, partageant ses dîners et l'invitant pour des promenades dans le parc du château. C'est alors que la Bête montre à Belle un livre magique que l'enchanteresse lui a aussi donné, conférant la faculté de se téléporter à un endroit donné. Belle choisit de se rendre là où elle est née : à Paris. La Bête et elle découvrent alors que la mère de Belle est morte de la peste noire et que Maurice et Belle ont dû quitter Paris pour éviter d'être contaminés à leur tour. La Bête s'excuse alors d'avoir séparé Belle de son père et d'avoir qualifié ce dernier de voleur. De retour au château, la Bête, tombée amoureuse de Belle, s'enhardit un jour à l'inviter à danser dans la grande salle du château. Belle accepte, à son grand désarroi, car il ne croit absolument pas en ses chances de pouvoir séduire Belle et de lui avouer ses sentiments. Il est cependant soutenu par ses domestiques, qui l'aident à se préparer pour ce grand moment de féerie dont ils ressortent tous deux enchantés.

Cependant, Belle apprend que son père Maurice a des ennuis. Sauvé par la villageoise Agathe (Hattie Morahan), il est revenu au village et accuse Gaston d'avoir tenté de l'assassiner. Mais il est incapable de le prouver (LeFou refusant de témoigner contre son ami) et Gaston le fait enfermer en alléguant qu'il est fou. La Bête libère Belle en lui disant d'aller aider son père, au grand dam de ses domestiques qui voient les chances de lever la malédiction s'envoler. Ils comprennent toutefois que c'est parce que la Bête aime Belle qu'il l'a libérée. Belle arrive au village et montre aux villageois l'image de la Bête dans le miroir magique de cette dernière afin de leur prouver son existence et de laver l'honneur de son père. Cependant, Gaston et les autres considèrent que Belle a été ensorcelée par la Bête : ils l'enferment avec son père et se lancent à l'assaut du château afin de tuer la Bête.

Au château, la résistance s'organise et les domestiques repoussent tant bien que mal les villageois. Cependant, Gaston parvient à passer et monte tout en haut de la tour où se tient la Bête. Gaston lui tire dessus à plusieurs reprises, enragé de voir que Belle, qui s'est échappée et est revenue au château, semble tenir à lui. Cependant, le dernier pétale de la rose enchantée tombe, aggravant l'effondrement du château et notamment du pont sur lequel se tient Gaston, qui chute mortellement dans le vide. La Bête, gravement blessée, commence à mourir dans les bras de Belle tandis que les domestiques prennent définitivement la forme d'objets. Cependant, Agathe, qui s'est également introduite au château, voit Belle confesser son amour pour la Bête. Elle révèle alors être l'enchanteresse et consent à rendre sa forme originelle au prince. La Bête retrouve forme humaine, de même que le personnel du château. Un grand bal est alors organisé au château avec les villageois pour fêter l'événement et le mariage de Belle avec le prince.